El Fuerte Sancti Spiritus es el primer asentamiento español en las tierras del Plata. Fue fundado el 9 de junio de 1527 por la expedición española al mando de Sebastián Gaboto.
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Expedición de Sebastián Gaboto rumbo a la Sierra de la Plata
Sebastián Gaboto (1477-1557) marino y explorador veneciano al servicio del rey de España, zarpó del puerto español de Sanlúcar de Barrameda en 1526, dispuesto a cruzar el estrecho que descubriera Hernando de Magallanes en marzo de 1520. El estrecho, era el que comunicaba el Océano Atlántico con el Océano Pacífico, y lo llevaría rumbo a las Molucas.
Efectivamente el destino original de la expedición cuando partió de Europa había sido las islas Molucas, hoy parte de Indonesia en el sudeste asiático, en las que la corona española estaba interesada por sus especias. Sin embargo, Gaboto atraído por las perspectivas de encontrar metales preciosos en Sudamérica decide cambiar su rumbo.
Cuando Gaboto, llegó a la isla de Santa Catalina en la costa de Brasil, escuchó la leyenda sobre el rey blanco y la Sierra de la Plata, contada por los sobrevivientes de la expedición de Solís que habían estado con el extinto Alejo García.
Gaboto, que no se pudo resistir al magnetismo de la prometedora historia, cambió su destino de las Molucas, por el camino hacia el río que conducía hacia la Sierra de la Plata.
En el trayecto, se encuentra con el grumete Francisco del Puerto, único sobreviviente del ataque a Solís, que, estando cautivo, había escuchado la historia de la Sierra de la Plata, de boca de los charrúas y guaraníes, lo cual aumentaba la credibilidad del relato.
Dónde se ubicó el Fuerte Sancti Spiritus
El lugar elegido se encuentra junto a la desembocadura del río Carcarañá en el Coronda. Precisamente a 7 km de la desembocadura del río Coronda en el río Paraná, en el extremo sudeste del actual poblado de Puerto Gaboto, a 60 km al norte de la ciudad de Rosario, provincia de Santa Fe.
El lugar para el emplazamiento del fuerte Sancti Spiritus presenta un conjunto de características favorables, ya que se trataba de un área elevada y estable de la planicie pampeana, no inundable, que permitía controlar la zona circundante con facilidad. Ubicado sobre un río, el emplazamiento era accesible por agua y quedaba así comunicado con amplias regiones.
Esas condiciones estratégicas fueron reconocidas previamente por las poblaciones precolombinas.
El asentamiento originario (antes de 1527)
Previa a la llegada de los europeos esta zona ya había sido ocupada por un poblado indigena un siglo antes de que Gaboto estableciera el fuerte. Se encontraron agujeros de postes y pozos de viviendas de madera que indican sucesivas ocupaciones a lo largo del tiempo.
Los artefactos de cerámica asociados con esas ocupaciones corresponden a una alfarería conocida como Goya-Malabrigo, propia de las poblaciones que habitaban los ambientes fluviales del Paraná en el momento de la llegada de los españoles, y que en las crónicas aparecen mencionados como chanás, timbúes y caracaráes, entre otros.
Fuerte de Sancti Spiritus primera fundación española en tierras argentinas (1527)
Del Puerto, se suma a la expedición de Sebastián Gaboto, y remontan el Río de la Plata hasta la confluencia del Paraná con el Carcarañá. Allí, fundaron en 1527 el fuerte Sancti Spiritus, la primera población española en tierras argentinas.
Muchos años despues de su desaparición, Sancti Spiritus siguió siendo un punto de referencia para los navegantes que exploraban la zona. Un ejemplo de ello es el mapa de Diego Gutiérrez de 1562.
El fuerte
En la ribera izquierda del río Carcarañá, sobre una elevada barranca de seis metros, se levantó el fuerte. La obra finalizó el 9 de junio de 1527, día de la Pascua de Pentecostés, razón por la cual Gaboto la nombró en latín Sancti Spiritus (Espíritu Santo).
El fuerte era rectangular, orientada en el sentido norte-sur, con un largo de por lo menos 47 m y un ancho de 10 m. Poseía dos fortificaciones, uno de ellos ubicado hacia el lado del Carcarañá, ambos estaban artillados con versos y lombardas. Estaba rodeado de una empalizada perimetral y un foso. El fuerte estaba techado con madera y paja. Existía en el interior de la construcción un depósito de alimentos y herramientas, y una habitación para el Capitán General.
Los indígenas, colaboraron tanto en la construcción del poblado como en la siembra de trigo y cebada. que fueron los primeros cultivos realizados en Sudamérica.
Construyeron además un bergantín, nave a remo, y el 23 de diciembre, después de nombrar a Gregorio Caro capitán del fuerte y dejarle treinta hombres para defenderlo, Gaboto partió aguas arriba por el río Paraná.
El final de Sancti Spiritus (1529)
Para 1529, los indios cansados del destrato de los conquistadores, se defendieron. Resultaron muertos alrededor de treinta españoles, equivalentes a la mitad de los integrantes de la guarnición comandada por el capitán Gregorio Caro.
El fuerte quedó destruido aunque se cree que no totalmente. Los sobrevivientes fueron rescatados y, con el resto de la expedición, regresaron a España, y fueron juzgados en Sevilla. Gaboto resultó condenado a cuatro años de destierro en Orán, pero el rey lo absolvió al año y retomó su antiguo cargo de piloto mayor.
Una de las historias que inmortaliza a Sancti Spiritus, aunque se trata solo de una ficción amorosa, es el relato La Argentina (1612) del primer cronista nacido en el Plata, Ruy Díaz de Guzmán (1558-1629), que culpa de la destrucción de Sancti Spiritu a los indios laudando en favor de los conquistadores.
Posteriores fundaciones en el Río de la Plata
Despues de la fundación de Sancti Spiritu en 1927, se sucedieron como consecuencia de la expedición de Pedro de Mendoza, cuatro fundaciones más en la región del Plata:
- La primer fundación de Buenos Aires por Mendoza el 3 de febrero de 1536;
- El Fuerte de Corpus Christi próximo a Sancti Spiritu, en las inmediaciones de la laguna de Coronda, fundado por Ayolas, el 15 de junio de 1536.
- El Fuerte de Buena Esperanza, fundado por Mendoza, a finales del mes de septiembre de 1536.
- El Fuerte de Nuestra Señora de la Candelaria, sobre el río Paraguay, fundada por Ayolas el 2 de febrero de 1537
- El Fuerte Nuestra Señora de la Asunción cerca de la intersección de los ríos Paraguay y Pilcomayo, fundado por Juan de Salazar el 15 de agosto de 1537.
La única población que sobrevivió a la destrucción en la zona del Plata fue Asunción que se convirtió en ciudad en 1541.
Fundación de Puerto Gaboto (1891)
Puerto Gaboto se creó oficialmente en 1891, en recuerdo del navegante veneciano, recibiendo la zona una importantísima inmigración europea, principalmente procedente de Italia.
Declaración de Lugar Histórico
La Comisión Nacional de Museos y Monumentos Históricos declaró Lugar Histórico Nacional el sitio donde se estima fue fundado el fuerte.
Investigación arqueológica sobre el primer asentamiento europeo en Argentina
Entre 2006 y 2009 se identificó el sitio y se obtuvo evidencia suficiente para confirmar que se había localizado, efectivamente, el fuerte Sancti Spiritus en Puerto Gaboto, Santa Fe, Argentina. Las excavaciones continuaron y se amplio la zona de búsqueda. Se hallaron los cimientos y fragmentos de utensilios de uso cotidiano: cuencos, vasijas o platos de mayólica; recipientes para alimentos; y más de mil cuentas de vidrio. [Fuente: Recuperación y puesta en valor del fuerte Sancti Spiritus, un asentamiento español en la gran cuenca del Rio de la Plata (Puerto Gaboto, Santa Fe, Argentina) Documento]
